La NASA avanza en los preparativos de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado de su programa lunar desde hace más de 50 años, que permitirá observar directamente el lado lejano de la Luna, la cara del satélite que siempre está orientada en dirección opuesta a la Tierra. Esta travesía, programada para principios de 2026, marcará un hito en la exploración espacial humana y sentará las bases para futuros aterrizajes y descubrimientos científicos en la superficie lunar y más allá. 
Un vuelo pionero alrededor de la Luna
Objetivo de Artemis II
La misión Artemis II forma parte del ambicioso programa Artemis de la NASA, que busca retornar a los seres humanos al entorno lunar, validar tecnologías y apoyar futuras misiones con aterrizajes en la superficie del satélite, y eventualmente extender la exploración humana hacia Marte. En esta misión tripulada, cuatro astronautas realizarán un trayecto de ida y vuelta alrededor de la Luna sin aterrizar, volando cerca de la cara oculta para estudiar su geología y condiciones únicas. 
La cara oculta de la Luna: un lugar inexplorado por humanos
La Luna siempre presenta la misma cara hacia la Tierra debido a un fenómeno de rotación sincrónica, lo que deja su lado opuesto conocido como lado lejano o cara oculta fuera de la vista directa desde nuestro planeta. Artemis II permitirá a los astronautas ver y registrar esta parte del astro con sus propios instrumentos visuales y científicos, algo que ninguna tripulación humana ha hecho desde las misiones Apolo.
La tripulación y la nave
Astronautas seleccionados
El equipo de Artemis II incluirá a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Esta combinación de tripulantes permitirá probar los sistemas de soporte vital, comunicaciones y navegación de la nave espaciosa Orion, diseñada para resistir el ambiente del espacio profundo antes de los aterrizajes en la Luna previstos en misiones posteriores. 
Vehículo de lanzamiento y trayectoria
La misión utilizará el poderoso cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, configurados para llevar la tripulación en una órbita que circunnavegará la Luna antes de regresar a la Tierra. La trayectoria incluye un paso por el lado lejano lunar, lo que permitirá una perspectiva sin precedentes y la recopilación de datos científicos que informarán misiones futuras. 
Ciencia y preparativos para el futuro
Contribución científica del vuelo
Mientras la misión no incluye un aterrizaje, la observación del lado lejano lunar brinda oportunidades únicas para la ciencia. Las orbitas permitirán estudiar características geológicas de la superficie lunar —como cráteres y depósitos antiguos en condiciones de luz variadas, lo que aportará datos valiosos para planificar Artemis III, la misión que llevará astronautas a la superficie lunar y su polo sur.
Un paso hacia la presencia humana sostenible
El programa Artemis representa más que un vuelo alrededor de la Luna: establece un esquema de exploración humana sostenible y de cooperación internacional y comercial para llevar misiones regulares al satélite y preparar el terreno para misiones más ambiciosas, incluida la eventual exploración de Marte. 
Cronograma de lanzamiento y próximos pasos
Calendario tentativo
Aunque la ventana oficial de lanzamiento de Artemis II está programada hasta abril de 2026, la NASA ha definido períodos específicos entre finales de enero y abril donde se pueden realizar las operaciones de despegue según las condiciones técnicas y meteorológicas. El lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy implicará una cuidadosa preparación y pruebas finales de todos los sistemas antes de enviar a la tripulación a esta histórica misión lunar. 
Siguientes fases de Artemis
Tras el vuelo de prueba de Artemis II, la agencia espacial estadounidense apunta a las misiones con aterrizaje en la superficie como Artemis III en años posteriores, donde se espera que los astronautas realicen caminatas lunares y experimentos científicos directamente en terreno lunar.
Conclusión
La misión Artemis II de la NASA se perfila como un hito de la exploración espacial moderna, permitiendo a astronautas humanos orbitar y observar de cerca el lado lejano de la Luna por primera vez, y constituyendo un paso esencial para futuros aterrizajes y una presencia humana sostenible más allá de la Tierra. Con una tripulación diversa y tecnologías avanzadas, este vuelo no solo reinicia la presencia humana en el espacio profundo, sino que también abre nuevas oportunidades científicas y de cooperación internacional.
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